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祭祖的意义在于不忘根本，知恩报恩。正如树木有根，才能枝叶茂盛，开花结果；流水有源头，才能源源不断，滋润大地。人也一样，有祖先的筚路蓝缕，开疆拓土，才有后代的繁荣昌盛，安定幸福。不忘祖先的恩泽，缅怀祖德，是做人的基本德行。继承祖先的优良传统，发扬光大，利益当代，传之后世，则是报答祖先恩德的最佳表现。
【源远流长的家族历史】
祖先跟后代息息相关，是不可分割的一个整体。追本溯源、认祖归宗是一件很有意义的事情。在世界各民族的传统文化中，都重视祖先与后代的关联。例如在西方社会，很重视“谱系图”，又称为“家族树”，这是将家庭的每位成员描绘在同一棵树上，体现出家族成员一体不二的亲密关系。
与世界各民族相同，中华民族是一个非常尊崇孝道的民族。如同《孝经》所说：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也。”中国人不但孝敬在世的父母，连世世代代的老祖宗都念念不忘。自古以来中国人就很重视祭祖，家家都有祠堂，祠堂中供奉着家谱，记载着家族世代的历史。这是中华民族代代相传的良好做法。
以我的家族为例，我的俗家姓徐，徐氏家族的历史可以上溯到四千五百多年前轩辕黄帝时代。黄帝有二十五个儿子，徐氏是从黄帝的次子昌意传下来的。传到我这一代，是黄帝的一百三十六代子孙。古代的徐国，就是现在的徐州。这个国是大禹王的儿子启封的，他做国王的时候封我们老祖宗若木为徐国的国君。这个国享国相当久，历经夏、商、周三代（大约一千五百年），都是诸侯国之一。到了西周穆王的时候，徐国之君徐偃王在位，行仁义，结众心，颇得百姓拥护，四周有三十二个国家都派人向他朝贡。周穆王怕他坐大了，将来夺取他的地位，就要把他消灭。我们的老祖宗没有抵抗，逃亡躲到山里面去了。周穆王特地封他的子孙为“徐子”，继续管理徐国。爵位降低了，降到子。从前的爵位是帝、王、公、侯、伯、子、男，降到子爵，降了好多阶级。这个子爵的国家一直延续了数百年，直到公元前五百一十二年才被吴国灭掉。亡国之后，徐国王室和黎民百姓为纪念故国，便纷纷以国名徐为姓氏。这些渊源，以及历代祖宗的种种德行与贡献，全都记载在家谱之中。
以“江州义门陈氏”为例，陈氏是舜帝的后代，大舜以孝道治国，而得享太平盛世。舜帝的三十四代孙陈胡满公，曾经帮助周武王伐纣，于是武王把女儿许配给他，并把陈国分封给他，以国为姓，成为陈姓的始祖。陈氏家族崇尚孝道，贤才辈出，世世代代共同居住在一起，三千多人不分家，连家中养的一百多条狗，都能做到“一犬不至，众犬不食”，令人十分赞叹。在中国的历史上，这样的大家族多不胜数。
被誉为“天下第一家”的义门陈氏，是古圣先贤所倡导的大同世界的缩影，也是英国思想家所向往的“乌托邦”。他们不但促进了社会的安定团结，也成为后世子孙效法的榜样。印尼前总统瓦希德长老（President Abdurrahman Wahid），他心地善良，英明睿智，曾经为种族和谐乃至世界和平做出过很大的贡献。他的祖先就是姓陈，其祖籍是福建泉州晋江，移民到印尼已经是第六代了。
克实而论，不仅是徐氏、陈氏如此，中华民族万姓先祖，乃至世界各民族的先祖都有源远流长的历史和精彩感人的故事，值得我们深深的缅怀与崇敬。《老子》说：“天道无亲，常与善人。”正是祖先积德行善，才给后世子孙留下了真实而长久的福报。
【延续传统文化以报恩】
老祖宗对后代子孙的恩德重大，子孙报恩的方式，就是将老祖宗遗留下来的优秀传统文化承传下去，传之久远。中国人的老祖宗不但修善积德，福荫后代，而且留下了大量智慧经验的宝典，让后代子孙能够学习与效法。尤其是《四库全书》，汇集了五千年老祖宗修身、齐家、治国、平天下的智慧、理念、经验、方法与成效，不仅是中国的国宝，而且是全世界人类共享的无价智慧宝藏。
过去我们读书人最担心的，就是一旦发生战争，《四库全书》被毁掉了，那将是全人类莫大的损失！幸好后来《四库全书》和《四库荟要》都重印了。我总共购买了一百一十二套《四库全书》，以及三百三十套《四库荟要》，分赠给全世界各大学图书馆、国家图书馆收藏。如此分散保管，即使世界有灾难，也不至于全部被毁，总会留下几套，这就解决了经典宝藏失传的担忧。《四库全书》虽然保存下来，不至于失传，但是如果没有人能读，那就等于一堆废纸，不起任何作用，那跟失传其实没有什么两样。所以我就积极的想办汉学院，培养能读、能讲、能翻译、能落实《四库全书》的年轻人，将老祖宗的优秀传统文化传承下去。
前年，我参加了法国巴黎联合国教科文组织总部的和平会议。会议之后，我来到英国，来看英国，看看英国从小学到大学学习中文的情况。也想提醒大家，中文真正的宝在古书里面、在汉字文言文里面，不在现在通用的白话文里面。当时威尔士三一圣大卫大学的休斯校长来访问我，和我谈了三个多小时。我将我的担忧告诉他：当今时代，中华传统文化到了继绝存亡的关头，华夏数千年的道统，到我们这一代若是不能继承下去，就面临着消亡的危机。这是一个非常严重的问题，也是后世子孙对祖先最大的不孝。尤其现在只剩下少数几位老师能够教导文字学、音韵学和训诂学的课程，他们都是七、八十岁的老人，如果在这十年之内找不到传人继承，一旦他们走了，再想继承就来不及了。校长完全明了这件事情的重要性，就提议我们合办汉学院。他比我热心，我受他的感动，不真干就对不起他。所以在一年零三个月之后我们就签订了合同，现在汉学院在威尔士已经正式开学了。英国汉学院能够在如此短的时间内成立，确实是出人意料。我常说，汉学院的荣誉是归查尔斯王子，功劳是归休斯校长，而教学是由长老院长周春塘教授来负责。
我想顺便提一下，长老院长的父亲周邦道先生，是中日战争时期我在国立三中求学时候的校长。周校长是江西人，他是民国时期第一位高考状元，曾经担任江西省教育厅长。抗战期间，我是流亡学生，周校长和师母照顾我们学生比父母还要周到。像救济品，优先分给学生，有剩下的，他的儿女们才有份，真正是大公无私！学生们，我们都称他“圣人”，一生都忘不了校长的恩德。后来，周校长任考选部政务次长，公家配的有车，同时在家里安装的有电话。周校长交代儿女：公家的车和公家的电话只能在处理公事的时候用它，不可以用于私事。他自己和家人私事出门都坐公共汽车，私人打电话都到公共电话亭去打，真正是清廉至极，是圣人的行持。现在由他老人家的公子来担任英国汉学院的长老院长，也充分显示先人的德泽长流，护佑着我们这一代。
【英国汉学院的特色】
我们办英国汉学院的目的很简单，希望培养三十到五十位年轻的师资人才，将传统文化继承下来，代代相传而不中断。我们所办的汉学院是古汉语学院，主要学习汉字文言文经典，要将古书里头的智慧延续下去；不同于一般大学的文学院，现在的文学院不重视学习古文。英国汉学院的目的就是要承传古汉语，使命是要“为往圣继绝学，为万世开太平”。
正如中国古代的大家庭一样，我们希望汉学院也落实“家文化”，院长、教职员工和学生如同一家人，相亲相爱，和睦共处，这样汉学院就会兴盛起来，所谓“家和万事兴”，在汉学院里就能落实修身、齐家、治国、平天下的古训。汉学院师生本身做好了，就能带动这个地区，都受到良好的影响。
教学方法采用古人“一门深入，长时薰修”的方法，学生就是专学一门功课，每天想到的只有一样东西。一门课程学完之后，才学下一个科目。这样学生的心思是专一的、心是定的，学习的效果才会更好。所以一门深入是汉学院的一个大特色。
英国汉学院另一个特色，是我们要求学生学习之后必须复讲，让每一个学生都能上台讲课。怎么讲法？完全照老师的话来说。所以老师先讲一遍给学生听，学生听完之后，再完全照他的话复讲；讲漏掉的没有关系，但不可以加自己的意思。这个方法在佛教里头用了三千年，释迦牟尼佛当年在世，讲完经之后，这些弟子们各个就复讲。复讲的标准完全依照老师所说的，这是规矩。古人都能够遵守，所以他们能开悟。
我还特别注重学生的德行，要求学生学到的必须做到。我鼓励学生，内要学释迦牟尼佛，放下“贪瞋痴慢疑”；外要学孔子，“温良恭俭让”。这也符合中华传统的教学理念。
【承先启后 继往开来】
祖先跟我们是一体的，但是由于近代人们崇尚物质文明，忽略了精神文化；注重科学技术的发展，抛弃了传统文化，才造成我们跟祖先之间产生了隔阂。现在全世界面临许多方面的问题：自然灾害、战争冲突、环境污染、疾病饥馑，人类找不到解决问题的对策，该怎么办？找老祖宗，运用老祖宗的智慧就能解决问题。中国古人说“不听老人言，吃亏在眼前”，这是千真万确的事实。老祖宗有丰富的经验与阅历，历代祖先把他们人生的智慧留给我们。世界各族的祖先、各个宗教的圣哲，都教导仁慈博爱、推己及人，唯有爱才能解决一切问题。如果我们能够继承老祖宗的仁慈与智慧，学习老祖宗的教诲，就能有效解决多种问题，少走弯路，获得身心安康、家庭美满、事业顺利、社会安定、国家富强、世界和平。尤其在今天，特别需要提倡老祖宗谦让、忍让、礼让的美德；放下争，放下竞争、放下斗争、放下战争。如果选择竞争、斗争、战争，人类将有受不完的苦难。如果放弃竞争、斗争、战争，人类将有享不尽的福报。
今天我们在这里办祭祖，意义非常重大！在今天世界各族传统文化普遍受到漠视的时代，举办祭祖，缅怀祖德，提倡孝道，能够唤醒大家对祖先的记忆与怀念，提醒大家向祖先学习亘古常新的智慧与经验，将传统文化承传下去，发扬光大。于此同时，这也是促进东西文化交流互鉴的大好机会。希望愈来愈多人来参与祭祖活动，找回我们与祖宗联系的纽带，承先启后，继往开来，为人类开创更光明美好的未来。
——恭录自上净下空老和尚讲演http://www.amtb.cn/
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