問：請問佛法的精要是什麼？修行最重要的是什麼？
答：我學佛五十年，歸納佛法的精華就是二十個字：「真誠、清淨、平等、正覺、慈悲」，這是真心本性；「看破、放下、自在、隨緣、念佛」，這是我們的行為。純善的行為，純淨的真心，就是佛法的精要；換言之，就是「純淨純善」四字。「真誠、清淨、平等、正覺、慈悲」是純淨，這是講「心」；「看破、放下、自在、隨緣、念佛」是純善，這是講「行」。純淨的心，純善的行為，不夾雜毫分不淨不善，你就圓滿成佛了。所以，學佛學什麼？就學這個，在日常生活當中學，在工作當中學，在處事待人接物當中學，沒有一絲毫虛偽，沒有一絲毫污染，沒有放不下的，這就對了。釋迦牟尼佛四十九年所說的一切經論不離此原則，我們掌握這個原則，就知道如何修行了。
對於初學，最重要的是什麼？「三皈、五戒、十善」。真正想在這一生成就，想脫離六道輪迴，想證得一真法界，就是《觀無量壽佛經》講的「淨業三福」，要從此地下手。「淨業三福」的第一條：「孝養父母，奉事師長，慈心不殺，修十善業」，這一條做不到，念佛不能往生；這一條做到了，念佛往生到西方極樂世界是凡聖同居土。提高一層，想要往生方便有餘土，你要修第一條，再加上第二條：「受持三皈，具足眾戒，不犯威儀」。
「不犯威儀」的意義，就是一定要保持佛教最好的形象；換言之，我們起心動念、一切行為，都要給世間人做最好的榜樣。譬如，我們聽經時，精神不能振作，低著頭打瞌睡，這是不好的榜樣，這都在威儀裡面，所以一切都要守規矩。為什麼要這樣做？做給別人看的，對自己不重要，這是佛教的形象。
《阿難問事佛吉凶經》裡面講「形像鮮明」，也就是做社會大眾的模範，不好的樣子不可以做。學佛人跟大家接觸，不可以愁眉苦臉，不然人家一看你這個樣子，會覺得佛還能學嗎？人家跟你一接觸就生歡喜心、生恭敬心，這是好樣子。所以，經典中每一句都含無量義。你能做到這一條，才能生方便有餘土。
更高一層是往生實報莊嚴土，這就還要加上第三條：「發菩提心，深信因果，讀誦大乘，勸進行者」。這個因果是「念佛是因，成佛是果」，這是淨宗法門講的深信因果；「勸」是教別人，自行化他。如此念佛才能生實報莊嚴土。這是修行最重要的。
學佛從哪裡學起？「淨業三福」。而三皈、五戒、十善，也一定要做。十善中的「不殺生」、「不偷盜」、「不邪淫」，要從念頭上做起。傷害眾生的念頭不能有，有此念頭就是你還有殺心，你雖沒有殺的行為，但殺的心沒有斷。想佔別人便宜，就是偷盜的心，你的盜心沒有斷。男女之間交往的時候，你還會起心動念，你淫欲的念頭沒有斷，你的念頭不清淨，這麻煩大了。
口業是最容易造的，「妄語」是欺騙人，「兩舌」是撥弄是非，「惡口」包括戲論、開玩笑，這不單佛法禁止，世間的孔孟教學也禁止。為什麼？開玩笑，說的人無意，聽的人有心，往往得罪人，與人結下冤仇，將來生生世世冤冤相報，所以言語不能不謹慎！與一切眾生接觸，你有能力觀機，看對方的根機，用什麼方法教導他，用什麼言語教導他，你就有智慧，不會生煩惱。
「三皈、五戒、十善」，包括了整個佛法大小乘經論，所以一個法門通了，所有一切法門都通了。學習一定要專精，「一門深入，長時薰修」，才能成就。學習決定不能學多、不能學雜，一多、一雜，你這一生就不能成就了，你所學的是豐富的佛學知識，而佛法修學是要得定開慧，你得不到定。得定之後開慧，才能了生死出三界，單單得定不能開慧，也出不了六道輪迴，如果從定當中開慧，就能超越六道了。所以，得定還是解決不了問題，但是定是開智慧必要的手段，所以要修定慧。
「三皈、五戒、十善」都是幫助我們修定慧。十善業道教導我們「放下」，連惡的念頭都要放下，何況是惡的行為？所以，修行要從何處修起？從三皈、五戒、十善下手。如果想在這一生當中超越六道輪迴，念佛往生淨土，就一定要修「淨業三福」，不從淨業三福下手，淨土不能成就。
問：請問阿羅漢與菩薩的慈悲平等心有何分別？
答：阿羅漢與菩薩的慈悲平等心，有程度上的不同。我們從《金剛經》上可以得到證據，須陀洹已經做到「無我相、無人相、無眾生相、無壽者相」。須陀洹他證得了，他絕不以為我自己證得須陀洹果，如果自己以為證得須陀洹果，他著相了，他沒有證得。須陀洹不著相，但是須陀洹的不著相與阿那含、阿羅漢的不著相有程度淺深不同，所以阿羅漢比不上菩薩。但是菩薩也有等級，我們講大乘圓教，阿羅漢斷證的功夫跟七信位的菩薩平等；換言之，他的清淨心、平等心比不上八信菩薩，所以有程度上之不同。《華嚴經》講圓教十住、十行、十迴向、十地、等覺，菩薩有這四十一個階級，他們統統都是「真誠、清淨、平等、正覺、慈悲」，只是程度上有淺深不同，是從這個地方分的。
（節錄自淨空法師講的「學佛問答」21-90-90（2001/8/22澳洲淨宗學院），「華藏講記組」恭敬整理。）
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